断奶对仔猪来说是一个艰难的过程，仔猪要面临很多挑战，包括与母猪分离，不同窝仔猪混合饲养，从液体饲料转换到固体饲料等。一般来说，仔猪必须突然适应从摄取液体饲料（母乳）到采食固体饲料这一变化，饲料的变化会导致仔猪断奶后几天内的采食量较低。
仔猪断奶过程中的低采食量和应激反应会导致其肠壁受损，随后机体免疫水平降低。仔猪的采食量通常从断奶后1周左右开始再次增加。然而，由于消化道的损伤和发育不充分，会导致仔猪肠道的消化能力不足。未被消化的营养物质会到达大肠，特别是大肠中发酵的未消化蛋白质，随后进一步促进了细菌的增殖。由于大肠杆菌的增殖和发酵产物（生物胺、NH3等）的不利影响，进一步增加了肠壁的通透性。在断奶时，仔猪胃内低盐酸分泌和偶尔大量进食的结合，会导致胃内pH升高，通常会超过5.0，并可能持续几天。饲料的高系酸/缓冲能力（中和酸的能力）有助于进一步提高仔猪胃内的pH。而仔猪断奶后胃内pH升高导致饲料被消化减少，然后部分未消化饲料会在后肠中发酵，从而引起仔猪腹泻。高胃液pH也有利于病原菌的生存，并使它们有更多的机会在仔猪消化道定植。 仔猪胃的pH可以通过日粮的系酸能力（ABC）来控制。系酸能力是指饲料抵抗pH变化的能力。ABC通常是指将饲料的pH改变为pH终点滴定（通常为pH 4）所需的酸或碱的毫当量（mEq）。如果饲料的pH低于pH终点滴定点，则使用碱，ABC值为负值。研究表明，ABC含量高的日粮比ABC含量低的日粮对中和胃内pH的作用更强。根据分析方法的不同，酸性成分的ABC为阴性，与ABC为阳性的成分相比，酸性成分对降低胃pH的作用更强。在制定仔猪日粮时考虑ABC，有助于选择对胃pH没有很大中和作用的成分和添加剂。日粮水平的ABC可由不同因素控制，如日粮粗蛋白水平或蛋白质来源，矿物质来源和水平，或断奶后日粮中添加有机酸。此外，日粮的理化特性也会影响胃潴留，因此其对降低日粮中的ABC也有影响。根据Schothorst饲料研究中心(SFR)的研究，可以得出以下结论，仔猪断奶后日粮的ABC应低于250～300 meq/kg。这将导致胃的pH降低，将作为一个自然屏障，降低病原体通过胃和到达肠道的机会。此外，较低的胃pH对蛋白质的消化也有积极的影响。最后，胃的低pH会降低胃的排空率，这对食物的消化率也有积极的影响。在制定仔猪日粮时考虑ABC有助于选择使用对胃pH没有很大缓冲作用的成分和添加剂。
